La invasión de un territorio por especies exóticas que se expanden rápidamente, desplazando especies nativas y causando impactos ecológicos y socioeconómicos (invasiones biológicas), es uno de los principales vectores del cambio global, que está recibiendo un creciente interés por parte de científicos, gestores y administraciones. 

La red de expertos en Invasiones Biológicas de España InvaNet se constituyó en 2020 con la financiación del programa Redes de Investigación, del Ministerio de Ciencia e Innovación. Esta red está liderada por el profesor Emili García-Berthou, de la Universidad de Girona, e integrada por investigadores de otras nueve instituciones de toda España, incluyendo la Universidad de Alcalá, representada por Pilar Castro Díez, profesora del Departamento de Ciencias de la Vida y coordinadora del grupo de investigación en Invasiones Biológicas (INBIO).

Uno de los objetivos de esta red es mejorar la divulgación y transferencia de los resultados de investigación en materia de invasiones biológicas a administraciones con competencias en gestión y a otros colectivos interesados. Este objetivo se ha vertebrado en la construcción de una web, que centraliza información científica sobre invasiones biológicas y la organiza por temas (control y erradicación, legislación, grupo taxonómico, tipo de ecosistema afectado, etc.), con el fin de hacerla fácilmente accesible a los colectivos interesados. Asimismo, la web recopila enlaces a las normativas europeas, nacionales y autonómicas, que regulan las especies invasoras, bases de datos, revistas científicas, foros y otras webs de interés en este ámbito. Con un enfoque más divulgativo, también recopila noticias breves relacionadas con las invasiones biológicas. 

Otro de los objetivos de la red es realizar el primer escaneo de horizonte (EH) para el conjunto de España, con el fin de identificar entre la multitud de especies de todo el mundo con historial invasor, aquéllas que aún no se han establecido en el territorio español, pero que tienen más probabilidades de llegar, establecerse y causar impactos ambientales. Este listado supone la base para priorizar aquellas especies que requieren un análisis de riesgo invasor (AR) más exhaustivo. Ambas herramientas (EH y AR) son primordiales para la prevención de las invasiones biológicas, ya que permiten establecer una red de alerta temprana centrada en las especies de mayor riesgo, detectar poblaciones incipientes y actuar sobre ellas antes de que se expandan. En el pasado hay muchos ejemplos en los que, cuando las administraciones competentes toman conciencia de la presencia de una nueva especie invasora, ya es demasiado tarde para emprender actuaciones eficaces. 

El protocolo de escaneo de horizonte adoptado en InvaNet está basado en el publicado por Roy et al. (2019) donde se estableció el primer listado de especies exóticas preocupantes para la Unión Europea. Se organizaron cinco grupos temáticos: plantas (excluyendo marinas), animales de agua dulce, invertebrados terrestres, vertebrados terrestres y especies (animales y plantas) marinas. Para cada grupo se constituyó un equipo de 5-7 expertos liderado por dos investigadores de InvaNet. Para cada grupo se preparó una lista preliminar de unas 100-300 especies, que cumplieran los siguientes criterios: 1) no ser nativas ni estar establecidas en España (incluyendo archipiélagos); 2) proceder de regiones con características climáticas compatibles con las existentes en España: 3) tener un historial invasor documentado en otros países; 4) tener cierta probabilidad de llegar a España a través del comercio o por estar presentes en países limítrofes. Para recopilar este listado se utilizó información previa (herramienta CABI (2018), EHs previos para Europa y España, listas de especies recogidas en la legislación española y europea, etc). Estas listas fueron revisadas por los expertos de los grupos temáticos, que añadieron o quitaron especies, para dar lugar a la lista definitiva de especies a evaluar. El siguiente paso fue elaborar una plantilla, basada en EHs previos, en la que los expertos puntuaron la probabilidad de llegada, asentamiento e impacto de cada especie, además del grado de certidumbre de la información. Cada especie fue evaluada por 2-3 expertos de forma independiente, lo que permitió analizar el grado de consenso. Estas evaluaciones independientes se pusieron en común en cada grupo experto, revisándose aquellos casos con menor consenso. 

El siguiente paso fue elaborar una lista de consenso con las especies de cada grupo que alcanzaron puntuaciones más altas con elevado consenso. Este proceso se desarrolló en el taller celebrado en la Universidad de Alcalá los días 27 y 28 de octubre, al que asistieron 32 expertos de 25 instituciones diferentes y dos gestores de TRAGSATEC en representación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Durante esta reunión los líderes de cada grupo temático presentaron las especies con máxima puntuación de su grupo y argumentaron las razones que llevaron a los expertos a priorizarlas. A partir de ahí se abrió un debate entre todos los expertos, que permitió ajustar los criterios aplicados para los distintos grupos temáticos, y seleccionar de cada uno las especies con máxima prioridad. Esta lista de consenso con especies con alto riesgo de invadir y causar impactos en España se publicará próximamente en un artículo científico, junto con el protocolo detallado utilizado para su elaboración. Los resultados serán trasferidos a las administraciones con competencias en la gestión de especies invasoras y divulgados a través de la página web de InvaNet.

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