La Universidad de Alcalá reafirma su compromiso con la investigación de excelencia y la sostenibilidad, contribuyendo activamente a proyectos internacionales que permiten comprender mejor el estado del planeta y ofrecer soluciones para su preservación.

En esta ocasión, gracias a la participación del investigador del Departamento de Ciencias de la Vida Jesús Villellas en un estudio científico de gran escala, la UAH vuelve a estar presente en la prestigiosa revista Nature. Bajo el título A global test of dark diversity shows that many plant species are absent from human-altered habitats, este trabajo revela cómo las actividades humanas alteran profundamente la biodiversidad vegetal a nivel mundial, incluso en áreas aparentemente naturales.

El estudio, coordinado por la Universidad de Tartu (Estonia) y desarrollado por más de 200 científicos de todo el mundo, analiza la llamada “diversidad oscura”, es decir, aquellas especies vegetales que podrían habitar un entorno natural pero que están ausentes debido a la presencia humana. A través de la red de investigación internacional DarkDivNet, se recopilaron datos en casi 5500 sitios distribuidos por 119 regiones, incluyendo contribuciones clave desde España gracias a la labor de investigadores como Villellas.

Los resultados muestran que en las regiones fuertemente transformadas por el ser humano, los ecosistemas contienen solo una quinta parte de las especies potencialmente adecuadas. Este desequilibrio se atribuye a la urbanización masiva, la agricultura intensiva, las infraestructuras y otras formas de presión humana como la contaminación, la tala o la basura. Además, el estudio empleó el Índice de Huella Humana para cuantificar este impacto, evidenciando que la influencia de la actividad humana puede extenderse cientos de kilómetros más allá del foco original de alteración.

Jesús Villellas ha valorado positivamente los hallazgos.“Este trabajo permite comprender de forma más precisa qué especies están ausentes y por qué, lo que resulta fundamental para mejorar las estrategias de conservación y restauración de ecosistemas”, afirma. La investigación subraya también la necesidad de mantener al menos un tercio de cada región en estado natural para mitigar los efectos negativos y preservar la biodiversidad a largo plazo.

EL ECOSISTEMA EN PELIGRO DE LAS DUNAS DE CÁDIZ

Este estudio global está formado por los miles de datos que han recogido cada uno de los investigadores que han analizado distintos ecosistemas. En concreto Villellas, analizó la biodiversidad de la vegetación de las dunas en la provincia de Cádiz siguiendo el protocolo común de DarkDivNet. "Identifiqué distintas especies presentes y también aquellas ausentes. Los datos revelaron la vulnerabilidad de este ecosistema mediterráneo a los impactos humanos", afirma el investigador de la UAH. Esta divulgación y la transmisión de los resultados revela que la urbanización, el turismo, la contaminación y la aparición de especies invasoras ha mermado la vegetación autóctona de las dunas.

El estudio destaca la importancia de mantener y mejorar la "salud" de los ecosistemas más allá de las reservas naturales. El concepto de “diversidad oscura” ofrece una herramienta práctica para que los conservacionistas identifiquen las especies ausentes y monitoricen el progreso de su restauración. "Quizás no sea necesario la conservación del 100 % de las especies, pero con voluntad política y concienciación podríamos concentrarnos en la repoblación de zonas pequeñas" puntualiza Villellas.

Publicado en: Reportaje