El escritor fue reconocido con el Premio Cervantes en 2012, galardón que se sumó al Nacional las Letras Españolas en 2005 y, al año siguiente, al Nacional de Poesía junto al Reina Sofía de Poesía Iberoamericana en 2004 y al Nacional de la Crítica que recibió en tres ocasiones. Asimismo, en 2016 recibió el premio Francisco Umbral al Libro del año por su poemario Desaprendizajes.
De padre cubano y madre francesa, Caballero Bonald, estudió Náutica en Cádiz y Filosofía y Letras en la Universidad de Sevilla. Fue profesor de Humanidades y Literatura en la Universidad Nacional de Colombia hasta que regresó a Madrid y en 1952 publicó su primera obra de poemas, Las adivinaciones. Su entrada a la narrativa fue más tardía con la obra Dos días de septiembre, y también escribió ensayos como Luces y sombras del flamenco o Sevilla en tiempos de Cervantes.
