Más de medio centenar de investigadores de casi una veintena de países y más de una treintena de instituciones participarán esta semana en 3 eventos científicos relacionados con la misión espacial Solar Orbiter, organizados por el grupo de investigación SRG-UAH, cuyos investigadores trabajan en el diseño y fabricación del detector de partículas energéticas (EPD), uno de los instrumentos incluidos en la misión espacial Solar Orbiter, en colaboración con la Agencia Espacial Europea y la NASA.

Ayer lunes, día 11, un equipo de científicos e ingenieros se reunió en el Edificio de Ciencias en el evento denominado ‘Modelling and Data Analysis Working Group (MADAWG), que se encarga de la coordinación del modelado teórico de la ciencia de Solar Orbiter, la preparación de las herramientas de análisis de datos, definición del formato y de cómo se realizará el intercambio de los mismos.

Los días 12 y 13 se celebrará en la Sala de Conferencias Internacionales del Rectorado la ‘Science Working Team de Solar Orbiter’, la cita principal, con la presencia de los investigadores principales e ingenieros jefes que trabajan en los instrumentos que conforman la misión, entre ellos el ya citado EPD, en el que trabaja el grupo de investigación SRG-UAH, cuyo investigador principal es el profesor de la UAH Javier Rodríguez-Pacheco.
En esta reunión se abordará cómo se están desarrollando los distintos instrumentos y la plataforma de la nave, con el fin de prever si el proyecto estará listo para su lanzamiento en 2018, como está previsto.

Entre los primeros de la clase
Rodríguez Pacheco, promotor de este encuentro como investigador principal del EPD, señala que, si no surge ningún imprevisto, el detector de partículas energéticas será uno de los primeros en estar terminado. En este momento se están haciendo ensayos para comprobar su fiabilidad y de momento, todo está saliendo perfecto’.
Un escollo en todo el proceso de fabricación del EPD está siendo la financiación, ya que hasta el momento el MINECO, debido a los recortes presupuestarios, no ha aportado las cantidades solicitadas. En este sentido, Rodríguez Pacheco señala que ‘espero que se encuentren las fórmulas para que la financiación sea viable y esto no se convierta en un problema, ya que el desarrollo del proyecto a nivel tecnológico está siendo impecable’.
Finalmente, el día 15 los investigadores volverán al Edificio de Ciencias para celebrar la reunión del ‘Science Activity Plan’, que tiene como objetivo describir todas las actividades científicas de los instrumentos que participarán en la misión para definir que cumplen con los requisitos científicos de la misma.

La misión Solar Orbiter
La misión Solar Orbiter tiene como objetivo tomar imágenes del Sol y muestras del material que expulsa al espacio. Se acercará al Sol más de lo que nunca se haya acercado cualquier otro dispositivo. La órbita que se prevé es de 0,28 unidades astronómicas, es decir, una distancia casi cuatro veces inferior a la que tiene la tierra del Sol. Además, tendrá un objetivo adicional: observar los polos del Sol para conocer su interior y predecir su actividad con antelación. El grupo SRG UAH coordina la creación de las 4 unidades sensoras para la de detección y medición de partículas de alta energía y también se encarga de desarrollar el ordenador que los controla y la fuente de alimentación que dará energía, el denominado ICU (Unidad de Control del Instrumento). El cometido fundamental de la ICU es ofrecer todas las necesidades asociadas a los sensores, que están siendo desarrollados por distintos grupos de investigación en distintos países. Así mismo gestiona las comunicaciones entre la nave y los sensores. La ICU será el cerebro del experimento: será capaz de recoger toda la información que trasmitan los sensores, de proporcionarles energía y también de transmitirles las órdenes necesarias, generalmente enviadas desde tierra. El ICU centralizará toda la información y la trasferirá al ordenador principal de la nave, denominado OBC, como parte el subsistema de datos u OBDH.

En el mes de julio, otra cita importante
Solar Orbiter tendrá en el mes de julio una nueva cita con la UAH, ya que el grupo de investigación SRG-UAH recibirá todas las unidades que se están fabricando en Alemania y Estados Unidos, que se tendrán que acoplar a la Unidad de Control del Instrumento.

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