En total, existen 1.154 bienes declarados Patrimonio Mundial, repartidos en 167 países. Se dividen en tres categorías: bienes culturales, naturales y mixtos. España cuenta en la actualidad con 49 espacios inscritos en esta lista de la UNESCO, de los cuales 43 son culturales, 4 naturales y 2 son mixtos.
La UNESCO reconoció dos valores para declarar a la Universidad y a la ciudad como Patrimonio de la Humanidad. El primero de los valores es la condición de Alcalá de Henares como primera ciudad universitaria planificada en la Edad Moderna y el segundo valor se relaciona con el concepto de Ciudad del Saber y su repercusión cultural con la Biblia Políglota o las obras de Nebrija, además de haber sido gran ciudad en el Siglo de Oro y cuna de Cervantes. También, a la consecución del título contribuyó la idea de que la Universidad de Alcalá ha sido y es una universidad difusora del conocimiento y de la lengua.
