-¿Qué es el 5G?

Es la quinta generación de la red de telecomunicaciones para telefonía inalámbrica o mejora del conjunto de tecnologías y estándares destinados a la comunicación móvil. Gracias a estas evoluciones podemos conectarnos con el teléfono móvil a otras redes y tener mejores servicios como seguridad, cobertura, velocidad y mejor oferta de aplicaciones.

El 5G o quinta generación, aunque con limitaciones, llega a España en 2020 ofreciendo una conectividad total ya que proporciona más dispositivos conectados simultáneamente a la red y mejora la velocidad de transmisión de datos permitiendo descargas rápidas y reduce el tiempo de latencia o tiempo de respuesta de la red, ofrece una conexión casi en tiempo real. Es un sueño, ‘conectados a todo, todo el tiempo y en tiempo real’.

-Frecuencias, canales, espectros, ¿qué tienen que ver con 5G?

El espectro existe, pero es invisible al ojo humano y es parte esencial de la tecnología que usamos para comunicarnos. Estamos rodeados de ondas de diferentes frecuencias y naturaleza que no son visibles, como las ondas de presión o las electromagnéticas, que gracias a todas ellas nos comunicamos. Éstas se desplazan de un sitio a otro, por un espectro que constituye los caminos o autopistas por donde viajan las ondas, y que ese espectro lo diseña y maneja el ser humano. Pero el espectro de radiofrecuencia es un recurso limitado, concreto y finito, que se satura, como una autovía con retenciones y atascos en hora punta.

Este entorno obliga a que existan normas y protocolos para asignar el rango de frecuencias de radio (espectro) a cada servicio, pues el espectro radioeléctrico es inmenso, va desde bajas frecuencias, alrededor de los 1.000 hercios (1 kHz) hasta millones de hercios (300 GHz) y por encima de los T Hz está el espectro luminoso (infrarrojos, visible, violeta, gamma).

-¿Por eso se habla de bandas de frecuencia?

Efectivamente, cada onda tiene su frecuencia, asociada a una longitud de onda, clave para entender sus propiedades a la hora de transmitirla. Las bandas de frecuencias bajas tienen la propiedad de la buena propagación, alcanzando largas distancias y ofrecen coberturas de cientos de kilómetros, y otra ventaja, superan fácilmente obstáculos físicos, entrando muy bien en nuestras viviendas, lo que permite cobertura en exteriores y en interiores.

Sin embargo, las frecuencias altas son mejores vías o autopistas, porque ofrecen mayor capacidad y velocidad para conectar simultáneamente muchos usuarios y aplicaciones en el mismo ancho de banda o espectro, pero tienen coberturas de transmisión más bajas y no superan fácilmente los obstáculos físicos, penetrando con mayor dificultad en nuestros hogares y no ofreciendo un buen enlace.

Entre ambas bandas, están las frecuencias medias, que se usan en soluciones de compromiso entre velocidad de transmisión y cobertura, ya sea dentro o fuera de nuestros hogares, por lo que es una banda muy ocupada por diferentes servicios de telecomunicación.

-Entonces, ¿cada servicio de telecomunicación tiene su banda?

Por un motivo o por otro, así es. La banda de 3 a 300 kHz se emplea para navegación marítima y aérea porque requiere una gran cobertura, las emisoras de radio AM en banda 300-3000 kHz y las de FM y radioaficionados se encuentran en el inicio de la banda de MHz. La televisión analógica utilizó las bandas de VHF y UHF y las telecomunicaciones móviles y TDT se encuentran en la banda de MHz.

En este punto es donde se originan los conflictos porque las bandas están ocupadas por distintas generaciones de tecnologías y por falta de ordenamientos gubernamentales, lo que ha obligado a cada país a reformular el orden de estas bandas, son los dividendos digitales, la reorganización de los canales de frecuencia asignados a los servicios de TDT, para asignárselos a 4G y 5G. En España, hace poco hemos tenido el 2º con la banda de los 700 MHz, con el fin de liberarla para que la usen los operadores de 5G, ya que antes era usada por la TDT.

Cada banda de frecuencias depende de la región del mundo donde nos encontremos y de su gobierno, quien hace la regulación y la gestión de venta o subasta del espectro, haciendo concesiones a emisoras de radio y tv y a operadores de telecos. Este despliegue de frecuencias ha obligado a mover la señal de la TDT a otras bandas de frecuencia, lo que obliga a resintonizar nuestros televisores y por ello, los operadores de telecomunicaciones acuden a las millonarias subastas del estado para obtener concesiones de bandas de frecuencia, que luego las hacen rentables con sus productos, buscando los espectros más convenientes.

Esto afecta a todas las instalaciones de TV de todos los hogares, porque obliga a cambiar en las viviendas colectivas los amplificadores de los canales de frecuencia alta por los nuevos canales de frecuencias más bajas y en algunos casos, a la colocación de filtros para evitar las interferencias de 4G y de 5G. Actualmente, este proceso está obligando a hacer ajustes en antenas colectivas de unos 900.000 edificios de España.

El profesor de la UAH Rafael Cambralla

-¿Cómo afectará la llegada de 5G a nuestra vida diaria?

Supone una gran revolución puesto que permite la conectividad total, afectando a nuestra vida cotidiana en diferentes escenarios por la multitud de posibilidades que ofrece. Será un paso importante para las redes inteligentes, como las de distribución de energía eléctrica que suministran electricidad a nuestros domicilios, que controlarán esos flujos de energía en función de las necesidades y optimizando ese control.

Las grandes industrias van a poder controlar maquinaria y robots industriales desde cualquier lugar del mundo, sin que se tenga que desplazar el operario especialista, con el consiguiente ahorro de costes y mejora del impacto medio ambiental por la reducción de desplazamientos.

También se podrán controlar los vehículos, tanto tripulados, como no tripulados, para el transporte de viajeros y mercancías y se podrán realizar trabajos agrícolas coordinados entre sí, por medio de sensores, incluso de manera no presencial, programados según evoluciones biológicas y temporales y con ayuda de drones. Esta tecnología en la que todo está conectado mejorará sensiblemente la seguridad de todos (ocupantes de los vehículos, peatones y con otros vehículos) puesto que permitirá minimizar los tiempos de respuesta de los vehículos, gracias al desarrollo de los sensores y a que incluso el mobiliario urbano (badenes, pasos de cebra, calzada, señales de tráfico) va a estar conectado a la red, reduciendo los accidentes y otras incidencias.

En cuanto a los hogares, se va a poder conectar, desde la alarma a la lavadora, para que nos hagan la vida mucho más fácil, lo que nos permitirá un ahorro de costes y que, de manera autónoma, realicen trabajos reportando resultados, problemas e incidencias en tiempo real.

Se ampliará la sanidad a distancia con nuevos sistemas de atención médica y habrá la posibilidad de realizar intervenciones quirúrgicas teleasistidas, con diferentes especialistas trabajando en remoto que, gracias a eliminar la latencia de la red, un cirujano podrá estar en España y el paciente en América. Además, con el incremento tan grande de los dispositivos wearables (dispositivos o aparatos que se ponen o se visten, que nos dan gran información sobre nuestro cuerpo: pulso, temperatura, ritmo cardíaco, saturación, control de sueño) es posible ayudar a los servicios sanitarios a dar diagnósticos rápidos en remoto.

La vida profesional también se verá afectada, puesto que va a hacer posible la conciliación familiar al hacer del teletrabajo una realidad. Permitirá el acceso a redes corporativas a alta velocidad desde cualquier lugar del mundo que tenga cobertura 5G, permitirá realizar multiconferencias, además, con el crecimiento tan grande en dispositivos, junto con la creciente conciencia ecológica y la responsabilidad de mejorar el planeta va a provocar que esta responsabilidad también se traslade al mundo profesional, donde ya se está aceptando que un trabajador no debe tener 2 móviles o 2 ordenadores para teletrabajar. Esta filosofía va a permitir que los trabajadores utilicen sus propios dispositivos BYOD (Bring Your Own Device).

En cuanto al entretenimiento, va a permitir el consumo de productos multimedia con la filosofía: lo quiero, lo pido, lo tengo y lo consumo inmediatamente. Casi en tiempo real se podrá descargar una película o un juego en cuestión de segundos y en alta definición o en resolución 4K.

-¿Por qué está despertando tanta polémica o miedos su incorporación?

Claro que despierta polémica y miedos, reforzados por el ambiente que vivimos actualmente con una pandemia de incertidumbre y temores. La tecnología 5G afecta directamente a la vida de las personas desde antes de su implementación, porque ha obligado a realizar el segundo dividendo digital en España. Esta inversión y cambio, con su consiguiente coste, se ha realizado en un momento en el que la población vive inmersa en una crisis de incertidumbre, por eso genera cierta polémica. El desconocimiento de su funcionamiento, del impacto sobre las vidas de los seres humanos, tanto a nivel de salud como a nivel económico y social respetando su privacidad, provoca miedos en la población.

A nivel de salud, el número de dispositivos está previsto que se incremente de manera exponencial, hasta un millón de ellos por kilómetro cuadrado, aumentando la cantidad de señales de radiofrecuencia a las que estaremos expuestos. Esto ha provocado que alguna organización ecologista haya señalado que no se han realizado suficientes estudios para evaluar el impacto de estas señales en los seres humanos, aunque las autoridades digan lo contrario. Sin duda, se generan noticias falsas, pero convivimos con las ondas y éstas nos afectan.

Hemos comentado que la energía electromagnética se mueve en ondas y en un amplio espectro de frecuencias de radio de gran longitud de onda hasta rayos gama, de baja longitud, y que la única fuente natural detectable por el ojo humano es la luz visible. El sol es fuente de energía electromagnética y su radiación es absorbida, en su mayoría, por los gases de la atmosfera terrestre. En aplicaciones médicas, las radiaciones ionizantes (rayos x, ondas ultravioletas y rayos gamma) pueden alterar átomos y moléculas causando daños a las células, por lo que se usan de manera dosificada y bajo situación de control para matar células cancerosas.

La economía es la gran motivadora para el cambio de tecnología, ya que hay estudios que garantizan beneficios económicos en un breve plazo de tiempo. Como es de imaginar, supone grandes intereses privados, estatales, militares, empresariales, y del avance de diferentes áreas para el desarrollo económico, cívico, social y del bienestar de la humanidad, como lo son la salud y la educación. Debido a esto, hay grandes retos en relación a su vigilancia, regulación y maximización, usando un espectro dinámico compartido, y al mismo tiempo, democrático. Estamos ante una cuarta revolución industrial con nuevos modelos de negocio que obliga a tener un país digitalizado. Y nosotros lo tenemos.

-¿Cree que habrá un 6G?

Esto no para, claro que lo habrá y con mejoras y nuevos servicios. El IMT-2020 (5G) es un equipo dedicado a desarrollar sistemas de telecomunicaciones móviles internacionales y lleva muchos meses trabajando en la tecnología 6G. La prensa especializada dice que ya se está preparando y ensayando en el suroeste asiático y hay varias universidades y fabricantes involucrados que anuncian presentar proyectos para 2026, con velocidades de descarga superiores a 1T bps., y con el gran avance de integrar Inteligencia Artificial. Toda tecnología tiene su etapa de ensayo y pruebas, pero aún es muy incipiente, aterricemos poco a poco en 5G y vamos a disfrutarla. 

Publicado en: Entrevista